Ces footballeurs français venus des tropiques…

Marius Trésor, Lilian Thuram, Thierry Henry, Dimitri Payet, Marama Vahirua, Vikash Dhorasoo… Ce ne sont que quelques exemples de joueurs nés ou originaires d’outre-mer ayant fait les beaux jours de leurs clubs ou de l’équipe de France. Et à leur poste, ils montraient souvent le chemin de la victoire !

Quels auraient été les résultats de l’équipe de France de football et même de certains clubs européens s’ils n’avaient pas possédé dans leurs rangs de joueurs issus des territoires ultramarins ? La question mérite d’être posée tant ces athlètes, depuis au moins les années 1970, ont contribué à la renommée et au palmarès du football français.
 

Qualités athlétiques, endurance, volonté… En football comme dans d’autres sports collectifs et individuels, la France doit beaucoup à ces athlètes natifs ou originaires des Antilles, de l’océan Indien et de Polynésie. Et la liste est longue !

Le sport de haut niveau y est intimement lié à la culture et aux paysages de destinations de rêve comme Sainte-Anne, Saint-Pierre ou Papeete, véritables pépinières de champions.
 

Du côté des Caraïbes et de la Guadeloupe, qui chez les quinquas et les plus âgés a oublié Marius Trésor, natif de Sainte-Anne. Défenseur hors pair, chaussettes toujours baissées, il a fait vibrer les supporters de l’Olympique de Marseille et honoré 66 sélections chez les Bleus. Capitaine emblématique, il fut le héros malheureux de la demi-finale mythique de la Coupe du Monde 1982 en Espagne contre l’Allemagne, marquant un but superbe sur une reprise de volée. Une légende vivante pour celui qui, gamin, tapait la balle sur les plages de sable blanc de Sainte-Anne…

Plus près de nous, l’archipel guadeloupéen, surnommé l'île Papillon, a donné d’autres joueurs qui ont laissé leur empreinte de manière indélébile dans l’histoire du ballon rond français. Le plus célèbre est sans doute Lilian Thuram. À genoux sur la pelouse du Stade de France, doigt posé sur la bouche en signe d’incrédulité : l’image du défenseur natif de Pointe-à-Pitre venant de marquer son deuxième but contre la Croatie lors de la demi-finale de la Coupe du monde 1998 reste gravée dans les mémoires de tous les supporters. Ce furent d'ailleurs les deux seuls buts jamais inscrits par Thuram sous le maillot de l'équipe de France !

Comment ne pas applaudir devant les 362 buts inscrits en clubs et les 51 réalisations en équipe de France de l’attaquant historique des Bleus ? Recordman absolu des buts sous les couleurs du club londonien d'Arsenal, Thierry Henry doit ses origines antillaises à son père, natif de l’île de La Désirade, et à sa mère, née en Martinique. Bien qu'il ait grandi en région parisienne, ses racines restent profondément ancrées dans les Caraïbes.

Les supporters français se souviennent également de deux autres footballeurs d’ascendance guadeloupéenne au palmarès exceptionnel : l’attaquant Sylvain Wiltord et l’intraitable défenseur William Gallas. Plus récemment, trois autres internationaux ont fièrement porté ces racines : Alexandre Lacazette (Arsenal, OL), Kingsley Coman (Bayern de Munich) et Thomas Lemar (Atlético de Madrid). Ce dernier est le seul né sur l’île, à Baie-Mahault en 1995, où il a été repéré par les recruteurs du Stade Malherbe de Caen en 2009.

Parmi les autres stars du football mondial, il y a bien sûr Nicolas Anelka. Surnommé « the incredible sulk » par les médias anglais en raison de son caractère entier, il est originaire de la Martinique par ses parents, arrivés en métropole en 1974. Il totalise 69 sélections en équipe de France. Autre grand nom de filiation martiniquaise : Éric Abidal. Le talentueux défenseur est passé par Monaco, Lille, Lyon avant de connaître l'apogée au FC Barcelone, où il a soulevé deux Ligues des Champions.

Raphaël Varane et Anthony Martial partagent également des origines martiniquaises. Le premier, champion du monde 2018 et joueur de légende de Manchester United et du Real Madrid, est né d'un père martiniquais. Le second, attaquant international, a également brillé sous les couleurs des Red Devils. Moins médiatisé, Emmanuel Rivière, né au Lamentin en 1990, a fait les beaux jours de l’AS Saint-Étienne et de l'AS Monaco.

Quittons les Caraïbes pour l’Océan Indien. Si l’on évoque l’Île de la Réunion, les passionnés de l’Olympique de Marseille pensent immédiatement à Dimitri Payet. Né à Saint-Pierre, au sud de l’île, il fait ses premiers pas de footballeur à Saint-Philippe avant d'intégrer le centre de formation du Havre à 12 ans. Après un bref retour à la Réunion, il relance sa carrière en métropole au FC Nantes. Le génie technique réunionnais totalisera 38 sélections et signera un Euro 2016 mémorable avec les Bleus.

Le réservoir de talents des Antilles et de la Guyane reste plus que jamais le moteur du football français. Pour les grandes échéances de la Coupe du Monde 2026 sous la direction de Didier Deschamps, la nouvelle génération ultramarine compose la colonne vertébrale des Bleus :

• Mike Maignan : L'actuel gardien titulaire indiscutable de l’AC Milan et de l'équipe nationale est né à Cayenne, en Guyane française.
• Marcus Thuram : Attaquant vedette de l'Inter Milan, il perpétue fièrement l'héritage familial de son père Lilian et les racines de la Guadeloupe.
• Warren Zaïre-Emery : Le jeune phénomène du milieu de terrain du Paris Saint-Germain possède des racines familiales profondément ancrées en Martinique.
• Malo Gusto : Le très prometteur défenseur latéral droit de Chelsea s'impose comme l'avenir de la défense tricolore, lui aussi d'ascendance martiniquaise.

Aucun de ces footballeurs n’a jamais oublié ses racines. Des plages de sable fin d'Outre-mer aux pelouses du Mondial 2026, ils continuent de prouver que le football est un sport universel qui ne connaît aucune frontière.