Les Saintes, sanctuaire caribéen

Ce petit archipel propose un décor de carte postale, caractérisé par des paysages préservés et une douceur de vivre typiquement antillaise :

• Un paysage pittoresque : Des maisons colorées aux toits rouges s'alignent le long de baies magnifiques, entourées de collines verdoyantes (les mornes) et de plages protégées du vent.

• Une culture unique : Préservée de l'agitation des grands centres touristiques, l'île vit au rythme de la pêche artisanale. Ses habitants, issus en partie de marins venus de métropole au XVIIe siècle, y perpétuent des traditions maritimes bien vivantes.

• Une douceur de vivre : Ici, pas de grands complexes hôteliers, mais une atmosphère paisible qui se découvre idéalement à pied, à vélo ou en scooter électrique.

Posées à 1 heure de bateau de Pointe-à-Pitre (et à seulement 20 minutes de Trois-Rivières sur la Basse-Terre), Terre-de-Haut et Terre-de-Bas forment un monde à part entière.

Cet archipel de neuf îles et îlots se distingue par ses caractéristiques uniques :

• Un microclimat sec : Contrairement à la Basse-Terre plus humide, il ne pleut que très rarement sur les Saintes, offrant un ensoleillement exceptionnel.

• Un territoire préservé : Sur les neuf îles de l'archipel, seuls deux "cailloux rocheux" sont habités (Terre-de-Haut et Terre-de-Bas).

• Une ambiance unique : Ce statut "d'îles dans l'île" y décuple une incroyable langueur tropicale, où le stress n'a pas sa place et où la douceur de vivre est reine.

Il n'est pas étonnant que l'excursion à la journée depuis les grands centres touristiques de Grande-Terre, comme Sainte-Anne ou Saint-François, soit un grand classique d'un séjour en Guadeloupe.

S'il est fortement conseillé de découvrir l'archipel des Saintes dès que possible, l'idéal reste d'y séjourner au moins une nuit. Cela permet de profiter pleinement de la quiétude et de la douceur de vivre qui s'installent à Terre-de-Haut dès que les derniers bateaux de touristes d'un jour reprennent la mer, aux alentours de 16h.

La magie de « Tèdého » (le nom créole de Terre-de-Haut) opère pleinement dès que l'on prend le temps de s'y arrêter. L'île possède une histoire singulière qui explique ses spécificités culturelles et démographiques :

• L'impact du climat sur l'histoire : Contrairement au reste de la Guadeloupe, le climat très sec des Saintes a empêché le développement des grandes plantations de canne à sucre. De ce fait, l'île n'a pas connu l'économie de plantation ni l'importation massive d'esclaves.

• Une population singulière : L'archipel a principalement été peuplé par des familles de marins et de colons venus de l'ouest de la France (Bretagne, Normandie, Poitou). C'est pourquoi une grande partie de la population locale a la peau claire et que l'on retrouve, sur les boîtes aux lettres, de nombreux patronymes d'origine française traditionnelle.

• L'art de la tranquillité : Vivre à Terre-de-Haut, c'est adopter un rythme paisible, respectueux de l'environnement et chaleureux, où les déplacements se font à pied ou en véhicule électrique.

Si vous choisissez d'explorer l'île en toute autonomie, la location d'un scooter ou d'une voiturette électrique reste une excellente option (veillez toutefois à rester prudent, car la circulation peut être dense en journée avec l'arrivée des excursions).

L'un des points d'orgue de votre visite sera sans conteste le Fort Napoléon. Ce site historique majeur permet de plonger dans le passé de l'archipel tout en profitant d'un cadre exceptionnel :

• Un brin d'histoire : Si Christophe Colomb a découvert et baptisé l'archipel des Saintes en 1493 (en l'honneur de la Toussaint), c'est au milieu du XIXe siècle que Napoléon III fit ériger cette fortification sur les ruines d'un premier fort détruit par les Britanniques. Conçu pour protéger l'archipel des agressions extérieures, il ne servit jamais militairement et fit plutôt office de pénitencier historique.

• Un musée et un jardin : Aujourd'hui, l'édifice abrite un petit musée passionnant consacré à l'histoire locale, à la faune et aux traditions maritimes saintoises, entouré d'un magnifique jardin botanique spécialisé dans les plantes grasses et les cactus.

• Un panorama formidable : Perché à 120 mètres d'altitude, le fort offre avant tout une vue panoramique spectaculaire sur l'ensemble de la baie de Terre-de-Haut, une perspective idéale pour les amateurs de photographie.

Pour les passionnés d'activités en plein air et de paysages préservés, Terre-de-Haut offre un terrain de jeu exceptionnel entre plages de rêve et sentiers de randonnée :

• La plage de Pompierre : C'est l'une des plus célèbres et des plus belles de l'île. Cette grande crique est idéalement ombragée par des cocotiers et équipée de tables de pique-nique, le tout protégé de la houle par des îlots rocheux.

• L'Anse du Pain de Sucre : Un véritable décor de carte postale avec ses eaux cristallines parfaites pour le snorkeling. Pour en profiter pleinement et éviter l'affluence, privilégiez une visite tôt le matin.

• Les anses Crawen et du Figuier : Plus sauvages et intimistes, elles conviennent parfaitement à ceux qui recherchent le calme.

• La randonnée du Chameau : Ce sentier pédestre est un grand classique qui mène au point culminant de l'île, à 309 mètres d'altitude. Au sommet, une ancienne tour de guet offre un panorama saisissant sur tout l'archipel des Saintes. Il est conseillé de faire l'ascension aux heures fraîches : au lever du jour ou en fin d'après-midi.

• Le tour de l'archipel en voilier : Une excellente option marine pour admirer la beauté de la côte, des falaises et des îlots inhabités depuis l'océan.

Autant Terre-de-Haut irradie par son animation et sa renommée, autant sa voisine Terre-de-Bas joue la carte de la discrétion. Et c'est précisément ce qui fait tout son charme. Pour les voyageurs en quête d'authenticité, d'intimité et d'une pause loin de l'effervescence du monde, cette île est une escale idéale.

• À l'écart du tumulte : Avec environ 1 300 habitants (contre 1 700 à Terre-de-Haut), Terre-de-Bas reste largement préservée du tourisme de masse. Elle constitue souvent l'ultime étape de la liaison maritime, après l'escale principale à Terre-de-Haut.

• Une atmosphère paisible : Ici, pas de boutiques de souvenirs à chaque coin de rue ni de plages bondées. L'île a conservé un rythme de vie profondément rural et paisible, rythmé par l'artisanat traditionnel, la pêche et l'agriculture.

• Un havre de nature : Plus verdoyante et montagneuse, elle offre de superbes sentiers de randonnée au cœur d'une nature sauvage, menant à des points de vue exceptionnels ou à de petites criques secrètes.

Sauf à opter pour une excursion exclusivement maritime autour de l'archipel, il est en effet impossible de visiter correctement Terre-de-Haut et Terre-de-Bas dans la même journée au départ de la Grande-Terre. Chaque île mérite qu'on lui consacre du temps. Si vous choisissez de débarquer à Terre-de-Bas, préparez-vous à une immersion totale dans une authenticité rare.

Dès la sortie de l'embarcadère à l'Anse des Mûriers, le ton est donné : le trafic est presque inexistant. Pour découvrir l'île, plusieurs options s'offrent à vous :

• La marche à pied : C'est le moyen idéal pour s'imprégner de l'ambiance. Comptez environ 5 kilomètres d'est en ouest pour rallier le port de débarquement au charmant village de Petites-Anses.

• Les minibus locaux : Quelques navettes collectives assurent la liaison entre les points stratégiques de l'île si vous préférez éviter de trop marcher sous le soleil tropical.

• Le deux-roues : Si vous avez la possibilité d'embarquer avec un vélo ou un scooter loué au préalable à Terre-de-Haut, vous profiterez d'une liberté totale pour arpenter les routes vallonnées à votre rythme.

Une escapade calme, sportive et ressourçante, loin des sentiers battus !

Chaque site de l'archipel possède sa propre identité et sa faune de prédilection, offrant des expériences variées pour tous les niveaux de plongeurs :

• La pointe du Gouvernail (Terre-de-Bas) : Idéal pour une plongée facile et accessible. Ce spot est particulièrement réputé pour ses rencontres fréquentes avec les tortues marines et les barracudas.

• La pointe Cabrit (Îlot Cabrit) : Situé au nord de Terre-de-Haut, ce site abrite une incroyable concentration de poissons tropicaux multicolores, évoluant au cœur de formations coralliennes préservées.

• L’Aquarium (Terre-de-Haut) : Situé au sud de l'île, ce spot spectaculaire est réservé aux plongeurs confirmés. Il se compose de canyons sous-marins sinueux où s'épanouit une vie marine dense et variée.

Bref, qu'on l'explore sur terre, sur l'eau ou sous la surface, l'archipel des Saintes porte définitivement bien son nom...