La Désirade, une amante discrète
Le cimetière de Baie-Mahault : la philosophie de vie à La Désirade
« Ici, même après la mort, la vie est belle », poétise notre chauffeur en passant devant le cimetière de Baie-Mahault et ses tombes colorées. Voilà peut-être l’un des secrets de La Désirade, cette île unique de l'archipel de la Guadeloupe. Dans ce territoire où l'on prend le temps de vivre, le passage de vie à trépas n’est qu’une simple péripétie. C'est la continuité d’une existence spirituelle qui se poursuit près des étoiles, un quotidien insulaire débarrassé depuis longtemps des contingences matérielles. C'est toute la magie des îles des Caraïbes.
Une île résiliente face aux cyclones et repère de la Route du Rhum
Alors, les Désiradiens sont-ils bienheureux ? Depuis la Pointe des Châteaux, sur l'île de Grande-Terre, on aperçoit ce rocher tabulaire aux faux airs d’Ayers Rock. Cette éminence solitaire est plantée comme une vigie face à l’océan Atlantique. L'étiquette de la vie insulaire y est exigeante : les cyclones tropicaux frappent souvent cette zone en premier. L'ouragan Hugo en 1989 et la tempête Erika en 2009 y ont laissé des traces. Pourtant, La Désirade survit à tout. Elle reste la terre promise et le point de repère des navigateurs de la Route du Rhum après leur traversée de l'océan.
Excursion à La Désirade et traversée de la réserve naturelle de Petite-Terre
Voyager à La Désirade, c'est découvrir une île dans une île, à l’écart de l'agitation touristique mondiale. Au départ de la commune de Saint-François, on quitte la Guadeloupe continentale pour un autre univers. Il faut à peine une heure de navigation en bateau pour rejoindre cette terre de 1 700 habitants, qui est la moins visitée des îles guadeloupéennes. Elle accueille environ 80 000 visiteurs par an, l’immense majorité sous forme d'excursion à la journée. Cette discrétion fait son charme. Durant la traversée en mer, on croise les deux îlots de Petite-Terre, une réserve naturelle intégrale avec lagon et cocoteraie, protégée depuis 1998. Lors d'une session de snorkeling ou de plongée, on y observe des poissons-perroquets, des tortues vertes, des langoustes, des barracudas, des oiseaux migrateurs et une colonie d'iguanes des Petites Antilles.
De Beauséjour à la plage du Souffleur : géographie et biodiversité locale
L'accostage s'effectue au port de Beauséjour. Le voyageur pose le pied dans un havre de silence, loin de l’effervescence urbaine de Pointe-à-Pitre. La Désirade présente une géographie fragmentée en trois zones distinctes. Au sud se trouvent la côte habitée, le village de Baie-Mahault et les plus belles plages de sable blanc : la plage de Fifi, la plage de Fanfan, Petite-Rivière, les Galets ou encore la plage du Souffleur. Au centre se dresse le plateau calcaire, un spot idéal pour la randonnée en Guadeloupe où l’on observe, entre les hibiscus, les frangipaniers et les gaïacs (arbre endémique), le scinque de la Désirade, un lézard rare aux écailles brunes et dorées. Au nord, un versant désertique et sauvage plonge directement dans l’océan.
L'identité maritime et l'histoire singulière du peuple désiradien
« L’identité de La Désirade, c’est la mer », expliquait l’ancien maire de l’île, Emmanuel Robin. Le territoire abrite en effet la plus importante communauté de pêcheurs de Guadeloupe. L'histoire de l'île est aussi marquée par son passé de lieu d'exil : à partir du XVIIIe siècle, elle a accueilli les malades de la lèpre et les enfants turbulents de la bourgeoisie. De ce métissage historique est née une population accueillante et fière de son patrimoine. Aujourd'hui, l'île est tellement tranquille que des écrivains s'y installent en résidence d'artiste pour trouver l’inspiration
Que faire à La Désirade ? Visite de la réserve géologique et patrimoine religieux
Il n’y a pas grand-chose à faire à La Désirade, et c’est très bien ainsi. Ah si, tout de même. La réserve naturelle nationale de la Désirade, située sur le littoral est, confirme que les roches les plus anciennes des Petites Antilles se trouvent ici. L’atelier lapidaire, installé à Beauséjour, propose à la vente des bijoux conçus à partir de roches vieilles de plus de 150 millions d’années.
L’église Notre-Dame de l’Assomption vaut également le coup d’œil. La maquette d’une goélette y trône fièrement ; elle est sortie lors de la procession de la fête des Marins le 16 août, un événement culturel qui célèbre aussi une vieille connivence historique entre la Guadeloupe et la Bretagne. L'ancienne léproserie de La Désirade mérite aussi un détour, souvenir marquant d’un camp de malades qui fut actif de 1726 à 1956. Il n’en reste aujourd’hui que des pans de murs en ruine, peu à peu noyés sous la végétation tropicale.
Les sites naturels majeurs : de la Pointe à Colibri à la Pointe Doublé
Mais La Désirade, que Christophe Colomb aurait découverte un jour de 1493, n’a pas conservé beaucoup de vestiges de son histoire. Tout se passe comme si les humeurs noires de l’océan Atlantique effaçaient régulièrement les traces du passé. L’île reste profondément sauvage et préservée.
Ce caractère naturel se prouve par la découverte de la Pointe à Colibri, au sud-ouest, qui offre une vue panoramique exceptionnelle sur la Pointe des Châteaux de Grande-Terre. À l'opposé, la Pointe Doublé, située au nord-est, abrite l’antique station météorologique construite en 1930, aujourd'hui vaincue par les assauts répétés des alizés et des éléments marins.
Hébergements et coucher de soleil depuis la chapelle du Calvaire
Pour les voyageurs qui ont envie de rester sur l’île plusieurs jours, sachez qu'il n'y a pas d’hôtel de grande capacité, mais une quarantaine de gîtes de vacances et locations saisonnières parfaitement aménagés pour le tourisme durable.
C'est l’occasion idéale, au jour déclinant, de grimper à pied jusqu’à la chapelle du Calvaire, qui domine le village de Beauséjour. De là-haut, on vient jouir d’un panorama silencieux et d'un coucher de soleil inoubliable sur cette île des Antilles hors du monde. La Désirade se dévoile alors aux visiteurs comme une aubade poétique...
Dernière mise à jour : 10/06/2026
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