Les sites à voir absolument à La Désirade

On parle des Îles de Guadeloupe au pluriel pour une bonne raison : l’archipel compte plusieurs îles, chacune avec son identité. Parmi elles, La Désirade est sans doute la plus discrète. Située à l’est de la Guadeloupe, cette île préservée de l’Atlantique séduit les voyageurs en quête d’authenticité, de nature et de tranquillité.

→ La Désirade accueille environ 80 000 visiteurs par an, ce qui en fait l’île la moins fréquentée des Îles de Guadeloupe. La majorité des visiteurs viennent pour une excursion à la journée. C’est également la première île aperçue par les skippers de la Route du Rhum à l’approche de la Guadeloupe.

→ Ouverte sur l’océan Atlantique et portée par les alizés, La Désirade mesure environ 11 km de long sur 2 km de large et compte près de 1 700 habitants. Son plateau caractéristique est visible depuis la Pointe des Châteaux, à Grande-Terre. L’île est accessible en bateau depuis Saint-François en 30 à 40 minutes. Pour découvrir ses paysages en toute liberté, la location d’un scooter reste l’une des meilleures options.

→ Le village principal de La Désirade célèbre chaque année, le 16 août, la traditionnelle Fête des Marins. Cette cérémonie rend hommage aux marins disparus à travers une procession réunissant les habitants, une statue de la Vierge et la maquette du bateau L’Étoile de Mer, guidées par le curé de l’île.

→ Pour profiter du littoral, direction la plage du Bourg ou la plage Fifi, appréciée pour ses zones ombragées. Une précaution reste toutefois essentielle sur l’île : éviter tout contact avec les mancenilliers, des arbres tropicaux dont la sève est toxique et peut provoquer des brûlures. Des panneaux de signalisation permettent généralement de les identifier facilement. Hormis cette vigilance, La Désirade est une destination paisible et sécurisante, idéale pour une escapade au cœur des Îles de Guadeloupe.

Situé à l’extrémité est de La Désirade, Baie-Mahault séduit moins par son patrimoine architectural que par son atmosphère authentique et paisible. Ce petit village rassemble quelques restaurants, une épicerie et offre un aperçu du quotidien des habitants de l’île.

À proximité des bungalows des Flots Bleus, la plage de Petite-Rivière constitue une halte agréable. Selon la tradition, Christophe Colomb y aurait accosté en 1493 lors de son deuxième voyage vers les Amériques.

L’histoire de Baie-Mahault est également marquée par la présence d’une ancienne léproserie, dont subsistent quelques vestiges ainsi qu’un petit cimetière marin. Aux XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles, des lépreux y furent isolés, avant que l’île n’accueille également des jeunes considérés comme rebelles venus de Guadeloupe et de métropole.

Le cimetière aux tombes colorées témoigne aujourd’hui de ce passé singulier, tout comme les ruines d’une ancienne cotonnerie, exploitée après la Première Guerre mondiale. Entre histoire, mémoire et paysages marins, Baie-Mahault révèle une facette méconnue et fascinante de La Désirade.

Tout à l’est de La Désirade, la Pointe Doublé marque l’un des points les plus spectaculaires de l’île. Au-delà s’étend l’immensité de l’océan Atlantique. Cette côte rocheuse, souvent comparée aux paysages bretons, abrite une faune discrète où les iguanes évoluent entre rochers et végétation sèche.

Classé réserve naturelle nationale à caractère géologique depuis 2011, le site protège 62 hectares d’affleurements volcaniques, notamment des coulées de basalte constituant le substrat rocheux le plus ancien des Petites Antilles. La Pointe Doublé est ainsi l’un des sites géologiques les plus remarquables de Guadeloupe.

Le lieu est également connu pour son ancienne station météorologique, abandonnée depuis les années 1970. Située au point des Îles de Guadeloupe le plus proche de l’Afrique, elle occupait une position stratégique pour surveiller les cyclones dans l’Atlantique. Aujourd’hui encore, c’est l’un des meilleurs endroits pour observer l’arrivée des voiliers de la Route du Rhum.

Cette station a été conçue par Ali Tur, architecte chargé dans les années 1930 de la reconstruction d’une grande partie de la Guadeloupe après le passage du cyclone dévastateur de 1928. Un témoignage historique qui rappelle l’importance de la météorologie et de la prévention des risques naturels dans les Caraïbes.

À l’extrémité ouest de La Désirade, le secteur des Galets fait partie des lieux les plus chargés d’histoire de l’île. Après l’installation de la léproserie, cette zone a notamment accueilli des jeunes considérés comme « indignes » par les autorités, participant ainsi aux premières phases du peuplement de La Désirade.

Aujourd’hui, le site séduit surtout par ses paysages mêlant falaises rocheuses, végétation tropicale et littoral sauvage. Cette partie de l’île offre une ambiance paisible et préservée, loin des circuits touristiques les plus fréquentés.

À proximité, la plage des Colibris se distingue par son rivage recouvert de coquillages, un décor naturel original qui contribue au charme authentique de l’ouest de La Désirade.

Dominant Beauséjour et son port, la chapelle Notre-Dame-du-Calvaire est l’un des sites les plus emblématiques de La Désirade. Accessible à pied ou par la route, cet édifice aux couleurs blanches et bleues offre un panorama exceptionnel sur le sud de l’île et les eaux turquoise de la mer des Caraïbes.

Une table d’orientation permet d’identifier les principaux points de vue, tandis que l’intérieur de la chapelle abrite un autel réalisé en bois de poirier. Le site constitue également le point de départ du chemin de la Montagne, un sentier reliant Beauséjour à Baie-Mahault par les hauteurs de l’île.

À plus de 200 mètres d’altitude, plusieurs ouvertures naturelles offrent des vues remarquables sur la côte nord de La Désirade. Sauvage, escarpée et inhabitée, cette façade de l’île dévoile des paysages préservés qui rappellent le caractère authentique et encore méconnu de cette destination des Îles de Guadeloupe.