Fondation Clément : immersion dans l’histoire amérindienne de la Caraïbe

En Martinique, un hommage inédit aux peuples premiers de la Caraïbe

Jusqu’au 15 mars 2026, la Fondation Clément, située à Saint-François en Martinique, accueille une exposition exceptionnelle consacrée aux Taïnos et aux Kalinagos, peuples amérindiens qui occupaient la Caraïbe avant l’arrivée des Européens.
Cette plongée fascinante dans les Caraïbes précolombiennes s’inscrit dans un cadre patrimonial unique : celui de l’Habitation Clément, ancienne habitation créole du XVIIIe siècle entourée de jardins et d’une distillerie emblématique.

Taïnos et Kalinagos, civilisations fondatrices de la Caraïbe

Les Taïnos occupaient principalement les Grandes Antilles, les Bahamas et le nord des Petites Antilles, tandis que les Kalinagos vivaient surtout dans le sud de l’archipel. Ces deux sociétés autochtones ont profondément façonné l’histoire et les cultures caribéennes avant la conquête européenne menée par Christophe Colomb à la fin du XVe siècle.

L’exposition « Aux origines de la Caraïbe : Taïnos & Kalinagos » retrace près de 7 000 ans d’histoire amérindienne sur plus de 600 m², à travers œuvres d’art, objets archéologiques, documents historiques et représentations contemporaines. Elle constitue l’un des premiers événements d’envergure internationale dédiés à ces peuples premiers.

Des œuvres majeures issues de collections prestigieuses

Conçue par le musée du quai Branly-Jacques Chirac, à Paris, avec un conservateur général du patrimoine, l’exposition a la particularité de réunir des œuvres majeures de tous horizons. Certaines proviennent du musée parisien et d’autres musées français (musée de l’Armée, Paris ; musée Barrois, Bar-le-Duc ; musée de Pontarlier et du château de Joux). D’autres encore viennent de Martinique (Musée territorial d’archéologie et de préhistoire), de Guadeloupe (Musée départemental d’archéologie amérindienne de Guadeloupe - Edgar Clerc) et de Guyane (Tabita Rézaire et Agnès Lieutenant, Goodman Gallery).

Une exposition internationale, de la Caraïbe au Vatican

La force de cette exposition réside également dans l’ampleur de ses prêts internationaux. Des œuvres exceptionnelles ont été rassemblées depuis Porto Rico, la République dominicaine, l’Allemagne (Ethnologisches Museum, Berlin), la Grande-Bretagne (The Board of Trustees of the Royal Botanic Gardens, Kew), les États-Unis et même le Vatican (Museo Etnologico “Anima Mundi”, Musei Vaticani, Cité du Vatican)..

Ces pièces rares, parfois jamais exposées auparavant, témoignent de l’importance patrimoniale et scientifique de l’événement, qui dépasse largement le cadre régional martiniquais.

Cultures, savoir-faire et croyances amérindiennes

Le parcours muséal met en lumière les cultures, les savoir-faire artisanaux et les croyances spirituelles des sociétés taïnos et kalinagos. L’exposition intègre également des œuvres contemporaines, créant un dialogue vivant entre héritage ancestral et création actuelle.

Cette approche permet de dépasser les clichés souvent associés aux peuples amérindiens et de restituer la complexité, la modernité et la profondeur de ces civilisations fondatrices.

Pièces emblématiques et trésors archéologiques

Parmi les œuvres les plus remarquables figurent :

un siège cérémoniel taïno (duho),
une urne funéraire,
des céramiques de la culture de Saladero, vieilles de plus de 2 000 ans,
des parures exceptionnelles de la culture Hueca,
ainsi que de nombreuses pièces issues de fouilles archéologiques récentes en Martinique et en Guadeloupe.

Plusieurs de ces œuvres sont présentées au public pour la toute première fois.

Des peuples toujours vivants dans la Caraïbe

Contrairement aux idées reçues, les Taïnos et les Kalinagos n’ont pas totalement disparu. Des communautés kalinagos vivent encore en Dominique, tandis que des descendants taïnos sont présents à Porto Rico et que les Garifunas perpétuent certaines traditions à Saint-Vincent.

L’exposition retrace les migrations, les échanges et les métissages de ces peuples, révélant leur rôle central dans l’histoire maritime, agricole, artistique et sociale de la Caraïbe.

Une immersion dans une habitation créole du XVIIIe siècle

Pour les visiteurs en séjour en Martinique, cette exposition est aussi l’occasion de découvrir une habitation créole classée monument historique. L’Habitation Clément réunit sur un même site la Fondation Clément, la maison principale, ses dépendances, une ancienne distillerie de rhum et les chais de vieillissement.

Le site permet une immersion complète dans l’histoire coloniale, économique et culturelle de l’île.

Sur les traces du prestigieux Rhum Clément

Maison mère du célèbre Rhum Clément, fondé en 1917, l’habitation propose également un parcours dédié aux techniques de fabrication du rhum. L’ancienne distillerie, transformée en centre d’interprétation, offre ateliers sensoriels, boutique et dégustations.

Un complément de visite idéal pour comprendre l’art de vivre et les savoir-faire traditionnels martiniquais.

Un parc botanique et un musée à ciel ouvert

Ouverte 365 jours par an, l’Habitation Clément abrite enfin un parc botanique de 16 hectares, labellisé Jardin Remarquable. Ce véritable musée à ciel ouvert accueille une vingtaine de sculptures monumentales signées d’artistes caribéens et internationaux, au cœur de plus de 300 espèces tropicales.

Un lieu emblématique qui attire chaque année près de 200 000 visiteurs.