Le cricket au Sri Lanka : une passion nationale à découvrir

Le cricket au Sri Lanka est bien plus qu’un simple sport : c’est une véritable institution qui déplace les foules dans toute l’île de l’océan Indien. Héritage de la colonisation britannique, il se pratique aussi bien sur les plages et dans les villes par des amateurs de tous âges que dans des grands stades par des joueurs professionnels lors de compétitions nationales et internationales.

Pour les voyageurs ayant déjà observé des Britanniques scotchés devant leur télévision pour suivre un match de cricket, un séjour au Sri Lanka rappellera ces images fascinantes. Ce sport complexe pour les Européens continentaux, mais vénéré en Angleterre, est l’activité sportive numéro un de l’île.

Même pour les touristes, il est facile d’apercevoir des parties de cricket sur les plages du Sri Lanka. Hommes et jeunes garçons s’adonnent librement à ce sport : l’un tient une batte en bois, l’autre lance une balle recouverte de cuir vers des piquets formant un « guichet ». Les joueurs tentent de marquer des points en courant entre les guichets pendant que les équipiers essaient de récupérer la balle.

Ce jeu, cousin du baseball, se joue entre deux équipes de onze joueurs et reste populaire dans les villages, sur les routes, et dans les espaces verts des villes sri-lankaises.

Le cricket est non seulement le sport national du Sri Lanka mais aussi l’un des sports les plus pratiqués au monde. Selon le Ministère français des sports, il s’agit du « deuxième sport mondial en termes de nombre de licenciés ». Il est également très populaire en Inde, au Pakistan, en Australie et en Nouvelle-Zélande, toutes anciennes colonies britanniques, ainsi qu’au Canada, en Afrique du Sud, au Zimbabwe, aux Pays-Bas et dans les Antilles anglophones.

Lors d’un voyage au Sri Lanka, les touristes peuvent non seulement jouer sur la plage mais aussi assister à des matchs dans des grands stades. Trois lieux sont particulièrement célèbres :

• R. Premadasa Stadium à Colombo : ambiance légendaire lors des matches en soirée.
• Stade international de Galle sur la côte sud : un incontournable pour les amateurs de cricket.
• Pallekele International Stadium à Kandy : idéal pour combiner visites touristiques et sport.

Lors d’un circuit touristique, il est conseillé de se renseigner auprès des hôtels pour savoir si un match a lieu pendant le séjour.

Le championnat national de cricket au Sri Lanka, la Super League, est organisé depuis 2022. Ce tournoi oppose cinq équipes : Colombo Strikers, Dambulla Sixers, Jaffna Kings, Kandy Falcons et Galle Marvels, généralement sur 3 à 4 jours fin décembre.

Depuis l’adhésion du Sri Lanka à l’ICC dans les années 1980, l’équipe nationale s’est illustrée avec des victoires emblématiques, notamment la Coupe du Monde 1996 et la Coupe du Monde T20 2012 organisée sur l’île.